Q：インフルエンザは毎年流行するといわれるのはなぜですか？
A：インフルエンザウイルスというのは絶えず小さな変化を起こしているんです
ですから去年のウイルスと今年のウイルスが違っており、以前のウイルスによってできた抗体では効果がなく感染してしまうというわけです
ほとんどウイルスというのは一度感染すると二度目は感染しにくいものです
「はしか」や「水ぼうそう」が有名ですね
なんで二度目には発病しなくなるのかというと…
人間の体には免疫という機能があります
これは体内に入ってきた異物を記憶して、再び入ってきたときには撃退するという防御機能があり、これが働くからなんです
「はしか」や「水ぼうそう」に感染すると体内にこれらのウイルスに対する抗体ができ、再度やってきてもこの抗体がやっつけてくれるんです
多くのウイルスはこの免疫機能によって撃退できるのですが、インフルエンザウイルスは毎年違った性質になってくるので感染してしまうんですね
しかし、小さな変化だったり、抗体を持っているウイルスと似ているなどといった場合は感染しないこともあるので毎年感染しないという人も多いんです
怖いことにこのウイルスは大変異を起こすことがあるんです
ちょっと前に大きな問題になった「鳥インフルエンザウイルス」がいい例です
今までのインフルエンザウイルスが鳥や豚が持ってるウイルスと何かが原因となって遺伝子交換をすることがあります
そうなると今までとは全く違う新種のウイルスが誕生するんです
「新型ウイルス」という言葉をよく聞くと思いますが、この大変異したものを指しており、今のところA型タイプのみと考えられています
この大変異が起こると世界的に大流行する恐れがありますので怖いんです
大変異したウイルスがだい流行したれいとして有名なものに「スペインかぜ」があります
１９１８～１９１９年にかけて世界中で大流行し、全世界で2000万人以上が亡くなったといわれています
多くは肺炎の合併症を起こした人だったようです
こういった大流行がいつ起こるかもしれないのでインフルエンザについてニュースや雑誌で毎年大きく取り上げるのでしょうね